Gli Immortali

Dei carotaggi e sondaggi in sedimenti dell´oceano Pacifico hanno rilevato un´attività biologica finora sconosciuta ai ricercatori. Misurando la concentrazione d´ossigeno in diversi livelli nei sedimenti sul fondo marino, è stato osservato che ancora in 20-30 metri di profondità avviene un debole consumo di ossigeno, probabilmente causato dall´attività di microorganismi.  
A differenza di microorganismi delle sorgenti idrotermali o che erano già conosciuti dai fondali marini, questa nuova comunità di batteri e archei dipende ancora da ossigeno, anche se il consumo di questi organismi è 10.000 volte inferiore a quello di cellule al contatto sedimento - colonna d´acqua.

La sedimentazione in questa regione - in mare aperto e lontano da sorgenti di sedimenti come fiumi e aree costiere - é di poco meno di un millimetro in 1.000 anni. Pertanto é possibile che gli organismi osservati in 30 metri di profondità siano stati isolati per milioni di anni dal mare aperto, poiché dopo avere colonizzato il fondale sono stati lentamente inglobati dai sedimenti. 

Al momento non é chiaro se i microorganismi semplicemente si riproducono con un tasso molto lento o se il loro metabolismo é talmente basso e/oppure efficiente che possono superare un tempo d´arco cosi vasto - probabilmente migliaia e forse milioni di anni- senza input di nuove sostanze nutritive. 

Immortali ? - I ricercatori dovranno mettere alla prova il nome attribuito a questi organismi dai media….


Bibliografia:

ROY, H.; KALLMEYER, J.; ADHIKARI, R.R.; POCKALNY, R.; JORGENSEN, B.B. & D´HONDT, S. (2012): Aerobic Microbial Respiration in 86-Million-Year-Old Deep-Sea Red Clay. Science Vol. 336 No. 6083: 922-925