La Piccola Era Glaciale e i Vulcani

Secondo una ricerca pubblicata di recente nella rivista "Geophysical Research Letters" (MILLER et al. 2011) un fattore importante per spiegare la fase climatica conosciuta come "Piccola Era Glaciale" (XIV alla metà del XIX secolo) non è stata solamente un indebolimento dell´attività solare, ma anche un susseguirsi di eruzioni vulcaniche.

Basandosi su sedimenti glaciali e datazioni di resti organici coperti durante l´avanzamento dei ghiacciai nel nord Canada e Islanda, i ricercatori assumono un sorprendente veloce cambiamento climatico e raffreddamento tra il 1275 e 1300 e dal 1450 in poi. 

Depositi di zolfo, indicatori di eruzioni vulcaniche, sono conosciuti nelle carote glaciali dell´Antartide e Groenlandia dalla seconda parte del XIII (più esattamente 1275-1300) e XV (e 1430-1455) secolo.

Tenendo presente queste eruzioni e l´influsso delle particelle di zolfo (e composti) sul clima globale i modelli climatici usati mostrano un primo raffreddamento, che causa un indebolimento delle correnti marine che trasportano calore ai poli. Questo a suo volta causa un incremento dell´area coperta dal ghiaccio marino e a sua volta incrementa l´albedo globale, effetto che  rafforza ulteriormente il raffreddamento.

Restano comunque molti interrogativi: non e stato possibile associare tutti i segnali di zolfo riscontrati nelle carote a determinate eruzioni o vulcani, resta pertanto dubbio se si tratta veramente di eruzioni che hanno coinvolto l´intero pianeta o avuto solo un effetto locale. Inoltre la correlazione tra eruzione, entità e cambiamenti climatiche non sono sempre chiare - non è chiaro se continue, pero deboli eruzioni, possano avere lo stesso impatto di una singola, ma potente esplosione  - e se necessariamente ogni eruzione vulcaniche ha effetti climatici.

Fig.1. Maggiori eruzioni storiche, acidità delle carote glaciali della Groenlandia (influenzata da depositi di cenere vulcanica) e cambiamenti climatici durante la piccola era glaciale (PEG). La definizione della PEG varia tra autore ad autore, alcuni la fanno iniziare nel XIII secolo, altri appena dal 1600 - anche questo rende difficile valutare l´effetto dei vulcani come proposto nella nuova ricerca, diagramma ridisegnato da GAO et al. 2008, SCHMINCKE 2004, BÜNTGEN et al. 2011.

Bibliografia:


BÜNTGEN, U. et al. (2011): 2500 Years of European Climate Variability and Human Susceptibility. Science Vol. 331: 578-582
GAO, C.; ROBOCK, A. & AMMANN, C. (2008): Volcanic forcing of climate over the past 1500 years: An improved ice core-based index for climate models. Geophysical Research Letters: Vol.113: 1-15
MILLER, G.H. et al (2012): Abrupt onset of the Little Ice Age triggered by volcanism and sustained by sea-ice/ocean feedbacks. Geophysical Research Letters: In press
SCHMINCKE, H.-U. (2004): Volcanism. Springer, Berlin-Heidelberg: 324